食事の時になかなか飲み込めなかったり、飲み込んだ時に気管に入って咳き込んだりしたことはありませんか？これは飲み込みの機能（嚥下：えんげといいます）が衰えてきたサインかもしれません。食べ物やだ液が本来送り込まれるべき食道ではなく気管に入ると、（誤嚥：ごえんといいます）その刺激で咳が出ます。年齢と共に体の機能が低下してくると誤嚥しやすく、誤嚥による肺炎を引き起こすこともあるので注意が必要です。
①どうして誤嚥が起きるのか？
喉には食べ物が通る食道と呼吸する息の通る気管があります。喉を通る瞬間だけ食道の入り口が開き、気管から肺につながる入り口は喉頭蓋（こうとうがい）によって閉じられます。これを嚥下反射（えんげはんしゃ）といいます。
しかし、飲み込んだものが喉を通過するときに気管を閉じるタイミングが遅れると、食道に入るべき食べ物やだ液が、誤って気管に流れ込んでしまいます。これが誤嚥（ごえん）です。
口の中が汚れていると、誤嚥する食べ物やだ液に付着する細菌も多くなるので、肺に炎症を起こしやすくなり、誤嚥性肺炎のリスクも高まります。
②咳をし始めたら注意！
誤嚥したときに出る咳は、咳の勢いで異物を気管から吐き出そうとする、体を守るための反応です。しかしそれが増えてくるようであれば、誤嚥しやすくなっているサインなので、食事中は見守ることを意識しましょう。
さらに、人によっては異物が気管に入った刺激に反応せず、咳が出ないこともあるので、咳き込み以外の変化も見逃さないように。次のようなことが思い当たるときは、誤嚥による肺炎を疑って医療者に連絡しましょう。
- よだれが増える
- 湿ったガラガラ声になる
- 原因のわからない微熱が続く
- 脈拍や呼吸数が上がる
- 痰が増える
- 呼吸が苦しそうになる
③誤嚥しても肺炎にさせない
誤嚥しても口の中が清潔な状態に保たれていたり、体に充分な免疫力が備わったりしていれば、肺炎にならずに済みます。誤嚥しても肺炎にならないように、口腔ケアを日頃から行い、免疫力を上げる食事や生活習慣を心がけましょう。
誤嚥性肺炎を防ぐためのポイント
お口のケア
- 噛んでいる食べ物やだ液に細菌が付かないよう、お口を清潔に手入れする
（歯がない方、入れ歯の方も同様） - 口の中の細菌は寝ている間に繁殖しやすいため、寝る前のケアも入念に
食事の工夫
- むせにくく、食べても疲れない姿勢で食べる
- 飲み込みやすい形状に調理する
- 栄養価が高く、バランスの良い食事を心掛ける
- とろみをつける
呼吸ケア
- 誤嚥したものを吐き出せる強い咳ができるよう、呼吸筋を鍛える（肩を回したり、胸を開いたりしてもよい）
記事監修／五島 朋幸先生
ふれあい歯科ごとう代表 博士（歯学）
日本歯科大学附属病院口腔リハビリテーション科臨床准教授
日本歯科大学東京短期大学歯科衛生士科講師
慶応義塾大学非常勤講師
新宿食支援研究会代表
株式会社WinWin代表取締役
1997年より訪問歯科診療に取り組み始め、2000年医療法人社団星秀会理事・在宅診療部代表を経て、2003年ふれあい歯科ごとうを開設。新宿区を中心に25年以上訪問歯科診療に取り組んでいる。地域の食支援の拠点としても積極的に活動している。
